Un article de Gilles Denizot

Qu’est-ce que l’échauffement vocal ? Comment s’échauffer la voix sans son professeur ? Doit-on toujours suivre le même procédé ? Comment sait-on que la voix est prête pour une session de technique vocale, l’étude du répertoire, une répétition, une représentation ? Comment puis-je m’échauffer alors que je suis en mauvaise forme vocale ?

Au cours d’un stage intensif de chant, j’ai eu l’occasion de proposer une matinée de réflexion et de travail sur le thème de l’échauffement de la voix. Les stagiaires étaient de niveau avancé ou professionnel. Les voix étaient réparties comme suit : trois sopranos – léger, lyrique, et spinto – et trois ténors – également léger, lyrique, et spinto -. Il est intéressant d’ajouter que ces trois ténors avaient été entraînés, par erreur, comme barytons par leurs professeurs précédents.

Les cours individuels de technique vocale que je donnais avaient lieu en matinée, dès neuf heures. De ce fait, il était impératif de disposer de solutions efficaces pour que les chanteurs soient rapidement en pleine possession de leurs moyens vocaux. Parallèlement aux cours de technique vocale se tenaient des sessions de travail avec pianiste, puis des cours d’interprétation l’après-midi et des sessions improvisées de musique le soir après le dîner. Le programme était chargé et les journées bien utilisées. Une voix mal échauffée ou mal entraînée techniquement n’aurait pas résisté longtemps. Il est évidemment très agréable de pouvoir toujours compter sur l’oreille et l’expertise de son professeur de chant lorsque l’on doit échauffer sa voix et de se laisser guider. Néanmoins, un chanteur doit pouvoir s’échauffer seul. Il arrive fréquemment qu’il en soit incapable et qu’il ne se prépare pas correctement au travail vocal, particulièrement lorsqu’il est de niveau peu avancé ou dans une situation de stress comme une audition ou une méforme vocale. Comment, dès lors, envisager et élaborer efficacement son échauffement vocal individuel ?

Echauffement Physique Préliminaire

Que ce soit lors de ce stage intensif ou à l’occasion d’ateliers sur l’échauffement vocal dans les différents studios OperaLab, les chanteurs dans leur grande majorité évoquent la nécessité d’une étape préliminaire d’éveil physique. En effet, la première étape d’un échauffement vocal doit être physique et corporelle. Elle peut prendre diverses formes et vise à éveiller le corps, à créer une condition de bien-être et de disponibilité avant le travail vocal. Certains choisissent de faire des exercices physiques ou des mouvements d’étirement, de courir dans la forêt voire même de simplement prendre un bain chaud ou une douche fraîche. Quelle que soit la méthode choisie, il est effectivement judicieux d’éveiller le corps avant la voix, particulièrement en début de journée. On se souvient de Régine Crespin enregistrant en matinée le Ring à New York après avoir couru dans Central Park à l’aube pour se réveiller.

Suggestion d’exercice :
Un bassin souple et mobile est d’une importance primordiale pour un chanteur. La zone du carré des lombes peut être entraînée très simplement par des mouvements rotatifs. On peut aussi associer des sons à ces mouvements et l’on retire de nombreux bénéfices de cette pratique d’assouplissement liée à la production sonore libre et improvisée.

Le Souffle

Au cours des ateliers de réflexion et de travail sur l’échauffement vocal, je fais souvent remarquer que le geste simple de marcher en respirant consciemment a un double avantage : éveiller le corps et inclure la notion du souffle, essentielle pour les chanteurs. Certains chanteurs ont déjà intégré des exercices de respiration dans leur préparation physique, d’autres pas encore. C’est le moment de reprendre contact avec le souffle et sa gestion. Choisissez les exercices de respiration que vous pratiquez avec votre professeur. Il doit vous en avoir proposé au moins un. Lorsque vous pratiquez et entraînez les fonctions de respiration, il est judicieux de ne pas forcer le corps à s’ouvrir et à maintenir l’étirement de la cage thoracique. Le chant sain étant affaire d’équilibre des antagonismes, on a pu remarquer que l’ouverture exagérée des côtes, qui coïncide avec une tension trop importante de la région paravertébrale, gêne les mouvements de la paroi abdominale (in “Les troubles de la voix et leur rééducation” par Claire Dinville). Réalisez plutôt combien votre corps s’assouplit grâce à ce travail et avec quelle disponibilité il répond à l’inspiration et à l’expiration. Montserrat Caballé dit se soumettre chaque matin à des quarts d’heure entiers de purs exercices de soufflerie qu’elle appelle sa gymnastique vocale et qui lui permet d’expirer pendant deux minutes. Elle souligne aussi qu’en ce qui concerne le diaphragme cela doit peser et non pousser. Quand toute la force s’emploie non à pousser mais à retenir, ce qu’on lâche a l’air de s’envoler. Il n’est donc pas recommandé d’aller au-delà d’une élasticité confortable dans ce travail sur le corps et le souffle. Je ne saurai trop insister sur la nécessité de travailler votre souffle quotidiennement. Il est absolument inutile d’envisager d’améliorer votre son si vous ne pouvez pas compter sur l’efficacité de votre respiration. Et pourtant, combien de chanteurs ne travaillent jamais ou mal cette composante essentielle de leur instrument !

Premier Exercice d’Echauffement Vocal

Une fois le corps disponible et le souffle entraîné pour les besoins du chant, il convient d’aborder l’échauffement vocal proprement dit. Certains chanteurs ont produit quelques sons lors de leur échauffement physique, parfois en bouche fermée. Mais nous passons maintenant à un réel échauffement vocal et, naturellement, il faut bien commencer par un exercice. C’est précisément là que de nombreux chanteurs s’égarent car ils ne peuvent répondre spontanément aux trois questions suivantes :

• quel est votre premier exercice vocal idéal ?
• quel est votre premier danger ou piège vocal à détecter et à éviter ?
• quelle qualité vocale recherchez-vous ?

Vous devriez vous poser – éventuellement dans un sens différent puisqu’elles se complètent – ces trois questions et y répondre. Il n’y a pas, en soi, de bonnes ou de mauvaises réponses : vous devez trouver en vous-même les clefs de votre échauffement. Une fois le premier danger vocal détecté, vous opterez probablement pour votre exercice vocal idéal, pour autant qu’un professeur vous l’ait enseigné. En pratiquant correctement cet exercice et les suivants, vous contrôlerez votre échauffement graduel en évitant votre premier danger habituel. Vous serez donc à même d’atteindre plus rapidement votre qualité vocale idéale.

Suggestions :

Là encore, chaque individu est différent et il est impensable d’appliquer à chacun un même exercice vocal de départ. Toutefois, ainsi qu’on le voit dans les ateliers OperaLab sur l’échauffement vocal, les besoins des chanteurs et chanteuses se recoupent souvent en fonction des catégories ou sous-catégories vocales. En effet, il est apparu de façon quasi systématique que les chanteurs et chanteuses dont les voix sont plutôt légères cherchaient plutôt à impliquer leur corps, à ancrer leur voix sur leur corps pour ne pas sous-chanter. Celles et ceux qui possèdent une voix plus lourde, dramatique, désiraient avant tout ne pas forcer et obtenir un confort pharyngé.

Le Cuperto (c.f. article “Le Chanteur Débutant“)

Dans sa version d’une octave (pour les chanteuses), mais surtout sur deux octaves (pour les chanteurs), cet exercice – pour autant qu’on l’accomplisse correctement - est idéal si vous disposez de peu de temps pour votre échauffement vocal. Il implique une posture physique tonique et souple, la gestion du souffle, le travail de la zone pharyngée puisqu’il utilise la voyelle ou, indispensable pour la couverture des sons, enfin l’affrontement des cordes vocales sur leur fin côté et en souplesse plutôt qu’en force.

Poursuite de l’échauffement

Une autre question cruciale se pose alors : combien de temps et d’exercices sont nécessaires pour compléter un échauffement vocal ? En pratique, il semble que plus le chanteur est expérimenté, moins il ressent le besoin de cumuler les exercices et la durée globale de l’échauffement. Tous les chanteurs qui ont une activité vocale saine et quotidienne le disent : la voix est souvent disponible très rapidement, comme si elle était toujours échauffée. Inversement, les débutants ou les chanteurs dont la technique vocale est déficiente éprouvent le besoin de s’échauffer longuement la voix, sur toute la tessiture, en abusant d’un maximum d’exercices. Ces chanteurs se fatiguent la voix avant même de passer au travail vocal proprement dit. Cette surenchère d’exercices et de la durée d’échauffement révèle aussi une insécurité. En réalité, cinq exercices vocaux complémentaires d’une durée totale d’une dizaine de minutes suffisent amplement à rendre la voix disponible pour un travail vocal. Il va de soi que nous évoquons ici un échauffement dans des conditions globalement positives. Nous verrons ultérieurement comment aborder un échauffement dans des conditions négatives.

Suggestions d’exercices :

Outre le Cuperto dans sa version d’une octave pour les chanteuses, et de deux pour les chanteurs, on peut utiliser (liste non exhaustive) :

• des exercices courts et centraux sur les cinq voyelles italiennes et la semi-voyelle y (comme dans yes), ce qui non seulement détend le maxillaire par un simple mouvement de mastication en bas et en arrière mais a l’avantage de lier les voyelles entre elles sans perdre d’air dans les transitions;
• des exercices lents sur des sons uniques et soutenus, notamment sur la voyelle a, dans le registre medium pour les débutants, et du grave à l’aigu pour les avancés. Cette voyelle est la plus difficile de toutes, elle implique l’équilibre des antagonismes vocaux, ce n’est pas sans raison que les grands Maîtres italiens l’utilisaient en priorité pour la formation vocale des élèves;
• des exercices rapides sur des staccati, idéaux pour les chanteurs qui poussent et alourdissent leur voix;
• les sons gu (comme dans gorge) et k (comme dans kaki), qui ont l’avantage de régler les mouvements de la langue (et l’inactivité du maxillaire) et d’impliquer le velum (ou palais mou), organe musculaire passif. Le velum est, rappelons-nous (c.f. article “La Cavité Buccale dans le Chant”), la face supérieure de ce cube qui peut se modifier pour produire les différentes formes de voyelles et de consonnes utilisées dans le chant;
• le son ou, nécessaire pour l’ouverture pharyngée, le registre aigu et la couverture des sons;
• les voyelles pharyngées de Garcia (c.f. article “Le Chanteur Débutant“);
• des sirènes ascendantes improvisées (en modifiant la voyelle a de départ pour atteindre la voyelle ou), très pratiques pour les chanteuses, puisqu’elles utilisent le concept de l’arrondissement des voyelles cher à Garcia et plus typique de la couverture féminine;
• les sons i puis ü, souvent pratiques pour les ténors, pour autant que la posture des lèvres soit bien comprise et respectée et que la larynx soit en position stabilisée (pour reprendre l’expression de Miller);
• le petit arpège Rossini et ses variantes, pour aborder le chant legato et soutenu, la transition dans les registres et notamment dans la zone du Passaggio;
• un exercice simple induisant immédiatement l’accolement optimal des cordes;
• les Gammes de Lindquest et Bjoerling (c.f. article “Le Chanteur Débutant“) pour la vélocité.

On peut ensuite, et selon le temps imparti, chanter une ou plusieurs vocalises de Sieber. Cela permet d’assurer une bonne transition entre les vocalises pures et le répertoire. Ce passage de la technique vers la pratique vocale et musicale est très souvent source d’égarements pour les chanteurs. La partie de travail technique vise à créer des réflexes qui se manifesteront spontanément pendant l’interprétation d’un morceau. Ce n’est pas en s’exerçant sur une oeuvre trop difficile qu’on acquiert des aptitudes techniques, mais en mettant en pratique les connaissances acquises précédemment.

S’échauffer ou non avant son cours

A un certain moment de ma formation (et de mon travail pour découvrir ma véritable voix de Heldentenor), j’ai rencontré un problème dans mon échauffement vocal et dans le travail technique. J’arrivais à mon cours sans avoir chanté pour passer par toutes les étapes de l’échauffement que mon professeur avait mis au point sur mesure pour moi. Et pourtant je n’arrivais pas à retrouver MON identité vocale : soit la voix devenait trop ténorisante et pas assez ancrée sur le corps, soit elle devenait trop barytonale, trop lourde et large dans le grave et dans le medium. A force de répéter les exercices pour les comprendre et les améliorer, je me fatiguais bien trop vite et je ne parvenais plus à disposer d’une voix optimale pour la partie de travail sur le répertoire. Nous avons tout d’abord réduit la durée des cours et supprimé l’étude du répertoire pendant plusieurs mois. Parallèlement, après avoir modifié la série d’exercices pour qu’elle soit plus adaptée à mes spécificités vocales et physiques, nous avons décidé que je m’échaufferais la voix tout seul avant la leçon. Je pouvais effectuer une plus courte série d’exercices habituels mais couvrant tous les aspects vocaux (notamment les sons aigus) ou pratiquer tous les exercices jusqu’au moment d’aborder les sons aigus et laisser cette partie de la technique sous la supervision de mon professeur.

En tant que professeur, je demande à tous les chanteurs débutants de NE PAS s’échauffer la voix avant notre cours. Il est important que l’élève soit contrôlé au début de sa formation, qu’il apprenne les gestes adaptés et efficaces pour les reproduire ensuite dans sa pratique individuelle. Il est aussi très instructif pour le professeur d’observer et d’entendre la voix brute de son élève et de comprendre comment elle réagit aux divers exercices. Si le chanteur débutant arrive la voix déjà échauffée (pour autant qu’il sache le faire, ce qui est exceptionnel), le professeur est privé de cette partie essentielle de la formation vocale. En revanche, un chanteur avancé devrait être capable de s’échauffer tout seul la voix et de se présenter en cours prêt à aborder la partie technique. De même, il doit être en mesure de s’échauffer la voix et de travailler techniquement sans son professeur avant de rencontrer un chef d’orchestre ou un répétiteur pour une répétition. C’est une hygiène personnelle que de réveiller son corps et sa voix, de se préparer et se mettre dans les conditions physiques et mentales du cours ou de la répétition. J’utilise souvent un temps considérable de l’heure de cours à éveiller le chanteur, à le rendre disponible, et si rien n’est jamais fait en vain, il serait souhaitable que les chanteurs plus avancés soient plus responsables et professionnels dans leur attitude.

S’échauffer ou non dans des conditions négatives

Tous les chanteurs professionnels se sont trouvés un jour ou l’autre dans cette situation si angoissante et délicate à surmonter, celle de la méforme vocale. Si le chanteur est vraiment malade, il convient de se soigner et de reposer sa voix pour retrouver la santé. Mais si le chanteur est simplement en mauvaise forme, fatigué, plus lent à retrouver ses capacités, ou que l’inquiétude face à une audition ou une représentation le place dans un état inhabituel et inconfortable, alors il faut savoir comment s’échauffer avec encore plus de soin et de confiance dans le résultat à atteindre. Ces moments de la vie de chanteur professionnel sont particulièrement pénibles, mais ils sont inévitables et font partie du chemin. Autant savoir comment les résoudre. La préparation sera plus longue, mais surtout pas plus fatigante ce qui serait contre-productif. Oubliez les cinq exercices d’une durée globale de dix minutes et optez pour un temps de sommeil respecté et un éveil très minutieux du corps, en souplesse toujours et dans la confiance du succès à venir. Réglez avec soin les fonctions de respiration, notamment tout ce qui vous procurera une inspiration costo-abdominale profonde, calme, maîtrisée. La quiétude qui s’installera progressivement sera une aide majeure dans l’échauffement vocal proprement dit et au moment d’entrer en scène. Cela vous procurera aussi une concentration plus aiguisée. Je ne suis pas du tout partisan des échauffements qui prônent le relâchement du corps, l’amollissement des facultés intellectuelles et de la concentration (ou alors, très exceptionnellement en guise de préparation à un travail plus tonique si le sujet est trop nerveux, trop tendu). Le chant classique exige une tonicité, une fermeté. Cela n’a rien à voir ni avec la crispation, ni avec la détente. Encore une fois, l’équilibre des contraires se rappelle à nous. Après avoir méticuleusement éveillé le corps et entraîné le souffle, passez à des exercices d’accolement des cordes et des staccati qui vont privilégier la tonicité des cordes vocales plutôt que leur affrontement en force (ce qui est de toute manière à proscrire). Retrouvez les sensations confortables de l’étirement pharyngé, du son contenu comme dans le concept du mégaphone inversé, insistez sur les résonances du son qui se répand plutôt que l’air poussé. Utilisez le son ng (comme dans sing ou Engel) qui vous offrira une voix plus résonnante sans forcer. Kirsten Flagstad ou Lilli Lehmann en étaient adeptes. Lorsque cet enchaînement très spécifique d’exercices est effectué plusieurs fois dans la journée, brièvement mais avec soin, le chanteur en méforme vocale retrouve graduellement ses capacités et peut fort bien chanter le soir. Lilli Lehmann partage, dans son livre Mein Gesangskunst, son expérience de respirer puis de pratiquer ses exercices vocaux à travers une éponge préalablement plongée dans de l’eau bouillante puis essorée et placée sur le visage. Le jour de mes débuts à Montréal, pour un récital retransmis en direct sur Radio-Canada, j’ai eu la désagréable expérience de me réveiller complètement aphone après le voyage transatlantique et la découverte du célèbre froid canadien. Je me souviens d’avoir monopolisé de bon matin la salle de sport de l’hôtel pour retrouver mes moyens physiques, puis après un très bref échauffement vocal, j’ai procédé aux réglages sonores avec les techniciens dans la salle de concert et ai passé le reste de la journée, seul dans ma chambre, à retrouver ma voix. Le soir, je chantais sans problème et me faisais engager immédiatement pour la saison suivante.

Trouver son identité vocale

S’échauffer la voix est indispensable avant de passer au travail technique et à la pratique du répertoire, ou avant de chanter pour une audition, une répétition, une représentation. Mais pratiquer un échauffement vocal conscient et déterminé permet aussi au chanteur de retrouver son identité vocale et les qualités très personnelles qu’il souhaite révéler. Echauffer sa voix est comme rouvrir une pièce, y faire entrer air et lumière, pour ensuite en disposer pleinement. Tant de chanteurs se privent non seulement des connaissances techniques essentielles qui leur permettent de disposer rapidement de leur voix complète, mais surtout, de comprendre quelle est LEUR identité vocale spécifique et unique et de pouvoir jour après jour la restituer à leur public. Il est, selon mon expérience, absolument nécessaire d’être exactement en adéquation avec la personne que l’on est et la voix que l’on produit. Quelques exercices bien choisis vous permettront d’éviter vos pièges vocaux habituels et de retrouver votre identité vocale.

© OperaLab – Gilles Denizot. Tous droits réservés.

©2010 OperaLab.. All Rights Reserved.